La mort même ne l’a pas surpris. Il l’attendait, curieux peut-être d’appréhender ce que serait son dernier souffle à l’instant où, les muscles se relâchant, le cœur cesserait de battre. Léonard de Vinci aimait observer. Un jour, à Florence, il avait fait la connaissance d’un vieillard qui, âgé, disait-il, de 100 ans, « ne se sentait aucune déficience, sinon de la faiblesse ». A l’annonce du décès de ce grand vieillard, Léonard demanda à disséquer son cadavre « pour trouver la cause d’une mort aussi douce ».
Léonard, lui, mourut en paix le 2 mai 1519. A son ami Francesco Melzi il avait pris soin — lui qui éprouvait tant de difficultés à organiser son quotidien ! — de préciser, avec un luxe de détails, qu’il voulait être enterré dans l’église Saint-Florentin du château d’Amboise. Son cercueil serait suivi par 60 pauvres portant chacun un flambeau à la main, tandis qu’aux indigents de l’hôpital Saint-Lazare et de l’Hôtel Dieu d’Amboise, il serait versé à chacun 60 sous. Enfin 10 livres seraient consacrées aux cierges que l’on allumerait dans les églises où l’on célébrerait des messes à son intention.
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